Von der Improvisation zum echten Hybridbetrieb

Am vergangenen Freitag wurde bei den Wexl Trails in St. Corona am Wechsel der – wie Hersteller Doppelmayr vermutet – weltweit erste reine Bikelift eröffnet. Damit werden die Möglichkeiten des winterlichen Hybridbetriebs erweitert: Räumlich, zeitlich und funktional parallel sowie weitgehend unabhängig voneinander sind in Zukunft Schneesport im Familienskiland und Nutzung eines Teils des Bikeparks möglich. Bei der Wexl Arena waren schon bisher Motorikpark und Sommerrodelbahn Alpine Coaster bei Bedarf auch im Winter geöffnet.

Mit dem Rückbau des traditionellen Skigebietes im Jahr 2014 hatte Ihr Autor seitens des Landes Niederösterreich den Auftrag, eine alternative Entwicklung zum ganzjährig nutzbaren Bergerlebniszentrum auf den Weg zu bringen. Die im darauffolgenden Jahr mit regionalen Kräften rund um Karl Morgenbesser und Norbert Luckerbauer eingegangene Partnerschaft besteht seit zehn Jahren. Die Transformation von St. Corona am Wechsel vom Skigebiet zum Ort, der an 365 Tagen im Jahr Gäste anzieht (jährlich 250.000 Ankünfte, davon 65.000 Eintritte bei den Wexl Trails), gilt auch international als vorbildlich. Grund genug für eine persönliche Reflexion, eine Art Zwischenresümee.

Zehn Erfolgsgeheimnisse von Wexl Arena und Wexl Trails

1️⃣ „Wege entstehen beim Gehen.“ Durch den Abbau der beiden Sessellifte sowie die Nachnutzung und Neuerrichtung bestimmter Infrastruktur als „Familienarena“ wurden bereits 2013 unter Projektleitung von Isabella Hinterleitner Weichen gestellt. Karl Morgenbesser hat dann als Generalpächter im Sommer 2015 ein Förderband für erste Versuche zum Thema Mountainbike in Betrieb genommen. Schrittweise haben sich Produkte und Angebote sowie die Infrastruktur weiterentwickelt. Kein einmaliger großer Wurf, sondern ein jahrelanger, lehrreicher Prozess – der sicherlich noch nicht abgeschlossen ist. Aktuell lautet das große Thema: adäquate Nächtigungsmöglichkeiten für Gäste aus nah und fern.

2️⃣ Es ist dem Geschick von Karl und der Professionalität seines Teams zu verdanken, dass alle Nutzungsberechtigten und Anspruchsgruppen sehr gut eingebunden sind. Speziell rund um die Wexl Trails entstand mit Forstwirten wie Thomas Schenker von der ARGE Wechselforst eine Vertrauensbeziehung: Der Interessenausgleich funktioniert. Die Gemeinden der Region haben sich über ein eigenes Förderprojekt tatkräftig eingebracht, die Wexl Trails reichen heute beispielsweise bis zur Erlebnisalm Mönichkirchen. Die beiden wichtigsten Grundeigentümer unmittelbar bei der Wexl Arena im Ortsteil Unternberg sind als Urlaub am Bauernhof-Gastgeber, Ko-Gesellschafter und im Falle von Manfred Gruber sogar als umsichtiger Betriebsleiter involviert.

3️⃣ Karl Morgenbesser und Norbert Luckerbauer sind weit über die Funktion als Generalpächter hinausgegangen, haben z.B. zwischenzeitlich auf eigene Rechnung mit der Wexl Base ein maßgeschneidertes, multifunktionales Gebäude geschaffen – das je nach Saison und Bedarf unterschiedlich genutzt wird und auch künftigen Anforderungen angepasst werden kann. In den vergangenen Jahren wurden strategisch wichtige Grundankäufe getätigt, damit Flächen für die weitere Entwicklung gesichert. Es ist eine Public-Private-Partnership: Der private Partner ist in der Region bestens verankert, geht in das unternehmerische Risiko und treibt die Entwicklung voran. Die öffentliche Hand unterstützt.

4️⃣ Mit dem Neustart als Familienarena war die Konzentration auf eine spitze Zielgruppe verbunden: Das ganze Jahr über sollen Familien mit kleinen Kindern (im Alter von bis zu zehn Jahren) angesprochen werden. Bei Auswahl und Gestaltung der Attraktionen standen ausschließlich deren Bedürfnisse im Mittelpunkt. Das bis dahin von der Skischule Pflug im Ortsteil Unternberg privat betriebene Kinderskiland war mit dem einstigen Skigebiet nicht direkt verbunden, hatte aber bereits einen guten Ruf. Das am selben Ort neu entstehende Familienskiland, das Infrastrukturgebäude Wexl Lounge sowie der benachbarte Motorikpark boten den Familien schon in der ersten Ausbaustufe eine hohe Qualität.

5️⃣ Die Familien-Spezialisierung hat sicherlich von der Übersichtlichkeit der Areale profitiert; die Nutzung beinahe ausschließlich unter Seinesgleichen die empfundene Sicherheit noch einmal erhöht. Umso bemerkenswerter ist es, dass in den Jahren danach mit Mountainbike-Interessierten eine weitere Zielgruppe dazugekommen ist, aber sogar ein Downhill-Angebot die Attraktivität für Familien nicht gemindert hat. Die sanfte Topografie des Wechsels und die Art und Weise, wie Philipp Wiedhofer die Trails designt, haben dazu beigetragen. Gleich den ersten Flowtrail konnten sogar kleine Kinder mit Laufrad nutzen, spätere Entwicklungen wie die Jumpline gelten als sicher – besonders für Junge und Einsteiger geeignet.

6️⃣ Nach Fertigstellung der neuen Sommerrodelbahn im Herbst 2015 wurde der Alpine Coaster aufgrund ungewöhnlich warmer Temperaturen kurzerhand in den Weihnachtsferien in Betrieb genommen. Zwischenzeitlich hat sich auch der Motorikpark im Winter bewährt – und zwar im Hybridbetrieb parallel zum Familienskiland. Mit dem Teichlift wird in diesen Tagen ein reiner Bikelift eröffnet, der das ganze Jahr über als solcher genutzt werden kann; ganz im Unterschied zum Base-Lift, der Winters im unteren Teil als Schlepplift dient. Schon bisher galt es sehr rasch und flexibel zwischen Schneesport- und Mountainbike-Setup zu wechseln. Nunmehr stehen Teichlift und dazugehörige Trails ganzjährig zur Verfügung.

7️⃣ Eine pfiffige Lösung gab es schon 1979 mit der optionalen Mittelstation beim damaligen Einersessellift Kampstein; das Seil konnte auf Höhe Orthof eingeschwenkt werden. Bei der Errichtung der Wexl Lounge im Ortsteil Unternberg sind gemeinsam mit Architekt Georg Driendl eine Rampe und Stahlbrücke ersonnen worden, um den Gästen das komfortable Queren der Straße zu ermöglichen. Die gesamte Konzeption mit zwei Ankunftspunkten in Unternberg und am Orthof war unorthodox – heute ist diese Redundanz ein Vorteil für den Ganzjahresbetrieb. Für den 2021 eröffneten Schlepplift wurde von Simon Hanl das easyLOOPsystem entwickelt: Eine Bügelstange wird am Vorbau des Fahrrades eingehängt, funktioniert kinderleicht.

8️⃣ Als 2016 der von Roland Werthner geplante Motorikpark eröffnet wurde, war es unüblich für dessen Nutzung Geld zu verlangen. Die Entscheidung zur Monetarisierung erwies sich als goldrichtig, der Motorikpark von Anfang an als wichtige Erlösquelle. Auch die einheitliche Preispolitik für den Eintritt in bestimmte Areale, wie das Ski- oder Zauberteppichland, dabei eben nicht nach Alter zu differenzieren, hat sich bewährt. Nur Kinder unter drei Jahren gehen in Begleitung eines zahlenden Erwachsenen frei. Längst gibt es mit der Wexl Arena Card 365 ein Produkt, das den Anspruch auf das (beinahe) ganzjährige Bergerlebnis schon im Namen trägt. Der nächste logische Schritt ist, sich in einem internationalen Kartenverbund mit anderen Bikeparks zu vernetzen.

9️⃣ Von der Familienarena zur Erlebnisarena zur Wexl Arena: Auch bei der Erweiterung der Zielgruppe um Mountainbike-Gäste ist der – schon von der Familienfreundlichkeit geprägte – Anspruch, möglichst niederschwellige Angebote zu bieten, gleichgeblieben. Ein gutes Beispiel ist der Uphill-Flowtrail, der sogar ungeübten und unerfahrenen Gästen ein Erfolgserlebnis beim Bergauffahren mit dem E-Bike bietet. Anstatt sich fahrtechnisch nur nach oben zu orientieren, somit anspruchsvolle Singletrails und spektakuläre Sprünge zu entwickeln, ist mit dem Bergabradweg genau das Gegenteil gelungen. So kann (auch mit dem Gravelbike) erste Downhill-Erfahrung auf einem gebauten Trail gesammelt werden: im sanft abfallenden Gelände, ohne hohe oder steile Kurven oder gar Wurzeln.

🔟 Als 2016 in St. Corona am Wechsel unter dem Titel Zimmer frei! mit Veranstalter nonconform eine Leerstandskonferenz zum Tourismus stattfand, hat es an Anschauungsobjekten nicht gemangelt. In der Zwischenzeit haben Andreas Wessely und Michael Niederer im Ortszentrum den Fernblick revitalisiert und in eine Hochzeitslocation verwandelt. So erfolgreich, dass sie mittlerweile auch das lange leerstehende, halbverfallene Hotel St. Corona runderneuert und als „Vis-á-Vis“ neu eröffnet haben. Bürgermeister Michael Gruber und seine Familie haben wiederum am Orthof gleich neben den Wexl Trails ein zweites, sehenswertes Ferienhaus eröffnet. Die große Nachfrage nach Camping zeigt: Neue Beherbergungsangebote werden kommen!