Als aktuell bekanntester Erforscher der Entwicklung der Alpen gilt Werner Bätzing, jedenfalls wenn die Betrachtungen den gesamten Alpenraum und die zeitliche Dimension seit der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts betreffen. Da seinen Worten und Schriften weit über die Wissenschaft hinaus Gewicht beigemessen wird, scheint es mir angebracht, hier zum einen oder anderen Punkt seiner Thesen Stellung zu beziehen.

Wildnis Alpen?
Untersuchungen über die gesamten Alpen, vom Wienerwald bis zu den Calanques an der französischen Mittelmeerküste, sind eine extrem herausfordernde Aufgabe, nicht zuletzt auch vor dem Hintergrund der schwierigen Vergleichbarkeit der Statistiken der einzelnen Alpenstaaten. Ungeachtet dessen ist es überaus wertvoll, über detaillierte Schriften Zugang zu einem Erfahrungsschatz zu erhalten, der auf einer dreieinhalb Jahrzehnte währenden, konsequenten wissenschaftlichen Arbeit beruht. Doch trotz des wissenschaftlichen Anspruchs fließt in die Interpretation der Beobachtungen und Ergebnisse ein schönes Stück Ideologie mit ein. Das wird spätestens dann sichtbar, wenn es um die Bewertung von Entwicklungen geht, die in den Alpen abgelaufen sind bzw. ablaufen oder auch, wenn Handlungsempfehlungen dargeboten werden. Erkennbar ist dies u.a. daran, dass neben dem Brachfallen und Verwalden weiter Gebiete, speziell in den italienischen und französischen Südalpen, auch die Verstädterung in den Haupttälern und das Entstehen der großen Tourismuszentren als Verwilderung der Alpen bezeichnet wird.

Tourismus – Teil der Verwilderung?
Nun, das Wissen darüber, was der Tourismus dort, wo er stattfindet, für viele Alpentäler bedeutet, zählt wohl zum Allgemeingut. Und auf die Frage, welche Verwilderung wir wollen – um bei diesem Begriff zu bleiben – Urwald oder Tourismus, dürften die Antworten jedenfalls in den österreichischen Alpen recht eindeutig ausfallen. Zweifellos besteht die Gefahr, dass aufgrund des enormen Wettbewerbsdrucks, der immer höheren Ansprüche der Gäste, aber auch – um es hier einmal zu sagen – aus dem Streben nach Selbstverwirklichung so mancher Touristiker, das eine oder andere aus dem Ruder zu laufen droht.

Stagnierende Bevölkerung – ein positiver Indikator?
Nicht unproblematisch scheint mir die Anregung des Wissenschaftlers, bei der Suche nach Zukunftslösungen auf jene Orte bzw. Regionen zurückzugreifen, die in ihrer Bevölkerungsentwicklung stagnieren, aber noch ein gewisses Maß an Infrastruktur aufweisen. Wirft man nämlich ein kritisches Auge auf solche Räume, so gelten sie nicht selten als Problemregionen, auch wenn sie auf die eine oder andere Innovation verweisen können, die zu Großvaters Zeiten realisiert worden ist – was ja auch seinen Reiz haben kann. In der Regel aber wünschen solche Regionen greifbare Entwicklungsimpulse, es sei denn, sie sind in stiller Selbstzufriedenheit in sich selbst versunken.

Wandern – Allheilmittel gegen die Leere?
Als Quer-durch-Strategie für Orte und Regionen, die bevölkerungsmäßig weitgehend entleert sind oder abseits des intensiven Tourismus liegen, wird das Wandern empfohlen. Auch wenn diese Freizeit- und Urlaubsaktivität noch so boomt, der Wandertourismus allein wird für solche Gebiete kein Allheilmittel sein können. Denn auch er benötigt eine entsprechende Infrastruktur, jedenfalls dann, wenn er für einen Ort oder eine Region ökonomisch relevant sein und einen Beitrag zur Sicherung und Weiterentwicklung des Bestandes leisten soll. Dort, wo nichts oder fast nicht mehr ist, wird es mit dem Wandern allein wohl nicht gelingen, notwendige dezentrale Infrastrukturen zu erhalten oder gar zu schaffen.

Endogen und exogene Impulse
Werner Bätzing ist vorbehaltlos zuzustimmen, dass die Sicherung und Weiterentwicklung der Alpentäler nicht allein aus sich heraus, also endogen erfolgen kann. Es braucht die Wechselwirkungen mit außen und es braucht die Impulse von außen. Die Alpen besitzen auch abseits des Tourismus einiges an Entwicklungspotenzial, das es zu nutzen gilt. Zudem gewinnt Regionalität mehr und mehr an Bedeutung – gerade auch angesichts globaler Entwicklungen.

Kritik ernst nehmen – aber selber denken!
Das sind nur einige Punkte aus dem Programm des Alpenforschers bzw. einige Reflexionen dazu. Ergänzt sei noch, dass vieles von dem, was der Wissenschaftler im Hinblick auf die künftige und nachhaltige Entwicklung des Alpenraumes vorschlägt, bereits gemacht wird, und zwar in absolut professioneller Weise: Ich denke hier an die Vielfalt und Qualität der regionalen Produkte, das exzellente alpine Handwerk, die Nutzung der Energieressourcen in überschaubaren Dimensionen, die Belebung der Ortskerne oder die vielfältigen Aktivitäten, die zur Festigung des kulturellen und sozialen Selbstverständnisses in der Bevölkerung beitragen.

Die Sicherung des Lebens-, Erholungs- und Wirtschaftsraumes Alpen ist, wie mir scheint, ein gemeinsames und weit verbreitetes Anliegen, auch wenn die Zugänge dazu recht unterschiedlich sein mögen. Der langfristig tragfähige Weg liegt wohl irgendwo im mittleren Bereich: Das ungebremste und unreflektierte touristische Bauen und Erschließen wird ebenso wenig dem Ziel einer ökologischen, ökonomischen und sozialen Nachhaltigkeit gerecht werden wie die alleinige Fokussierung auf die sanfte Schiene. Es macht somit in jedem Falle Sinn, den Kritikern und Warnern die nötige Aufmerksamkeit zu widmen. Wir tun aber auch gut daran, vor dem Hintergrund ihrer Aussagen unser eigenes Wissen und unsere eigene Meinung zu reflektieren, um aus dieser Verknüpfung heraus zu neuen, weiterführenden Erkenntnissen zu gelangen.